Thomas Alva Edison (1847–1931) là một nhà phát minh và doanh nhân người Mỹ, được xem là một trong những nhà sáng chế có ảnh hưởng lớn nhất trong lịch sử với hơn 1.000 bằng sáng chế tại Mỹ. Ông nổi tiếng với khả năng biến ý tưởng thành sản phẩm thương mại và xây dựng cả một hệ sinh thái công nghiệp xoay quanh các phát minh của mình.
Đóng góp nổi bật
- Bóng đèn sợi đốt cải tiến — Không phải người đầu tiên phát minh ra bóng đèn, nhưng Edison tạo ra phiên bản bền, hiệu quả và có khả năng sản xuất hàng loạt.
- Hệ thống phân phối điện một chiều (DC) — Xây dựng nhà máy điện thương mại đầu tiên ở New York (1882), mở đầu cho việc điện khí hóa đô thị.
- Máy hát (Phonograph) — Một trong những phát minh nguyên bản nhất của Edison; thiết bị đầu tiên ghi và phát lại âm thanh.
- Máy quay phim & hệ thống chiếu phim — Cùng phòng thí nghiệm, ông phát triển Kinetoscope, góp phần ra đời ngành công nghiệp điện ảnh.
- Trung tâm nghiên cứu công nghiệp — Edison thành lập phòng thí nghiệm Menlo Park, mô hình R&D tiên phong.
Phong cách và di sản
- Edison được biết đến như “Phù thủy ở Menlo Park”, nổi bật bởi tinh thần làm việc không ngừng (đôi khi gây tranh cãi).
- Ông là biểu tượng của sự đổi mới theo hướng thực dụng, tập trung vào ứng dụng thực tế và thương mại hóa.
- Mối quan hệ cạnh tranh giữa Edison và Nikola Tesla trong “cuộc chiến dòng điện” (AC vs. DC) là một trong những câu chuyện nổi tiếng nhất lịch sử khoa học – kỹ thuật.