Năm 2016, sau đại dịch Ebola ở Tây Phi, WHO đã biên soạn một danh sách các tác nhân gây bệnh mới nổi có khả năng gây ra đại dịch tiếp theo. Điểm chung của 9 tác nhân gây bệnh trong danh sách này là gì? Chúng đều là những loại virus mà người ta biết rất ít về chúng và vào thời điểm đó chưa có vắc-xin hay phương pháp điều trị nào. Chúng xuất hiện bởi vì, mặc dù đã tồn tại trong các ổ chứa động vật hàng trăm năm, nhưng chỉ gần đây (vài thập kỷ gần đây) chúng mới được xác định là nguyên nhân gây bệnh ở người. Chúng gây lo ngại vì tỷ lệ tử vong cao và bởi vì, mặc dù tỷ lệ lây truyền có thể thấp đối với một số người, nhưng một số bệnh viện hoặc đột biến gen nhất định có thể làm tăng khả năng lây lan dễ dàng từ người sang người.